西方三聖是誰？

2019-09-19

铜雕西方三圣之阿弥陀佛彩绘佛像

在佛教的諸多凈土中，西方極樂世界普為信徒所熟悉，並且發願往生，其國教主阿彌陀佛，身旁有兩位脅士輔佐教化，壹位是代表慈悲的觀世音菩薩，壹位是代表智慧的大勢至菩薩，三者合稱西方三聖。觀世音菩薩與大勢至菩薩又稱為補處菩薩，未來他們將依序遞補阿彌陀佛，先後成為極樂世界的教主。

　　極樂世界是阿彌陀佛於因地修行時，發了四十八大願所莊嚴成就的，此事詳載於《無量壽經》，此經與《觀無量壽經》《阿彌陀經》合稱為凈土三經。其中，《阿彌陀經》描述了極樂世界的種種殊勝莊嚴，堪稱為極樂世界的旅遊手冊。

铜雕西方三圣之观音菩萨彩绘佛像

　　觀世音菩薩為何名為“觀世音”，為何他能化身千百億，並且具有大威神力，能夠遊諸國土，尋聲救苦，度脫壹切眾生？這些問題在《妙法蓮華經·觀世音菩薩普門品》中都可以獲得解答。由於觀世音菩薩普為世人所信仰，因此《觀世音菩薩普門品》早就被印成單行本流通，而且成為壹般佛教徒早課的課誦內容。

　　另外，在《悲華經》裏則記載著，過去阿彌陀佛在因地修行時，出生為壹位國王，觀世音菩薩是國王的第壹太子，名叫不恂，出家後號觀世音，因彌陀教導成就千手千眼，助佛教化，成佛後將名為“壹切光明功德山王如來”。不過，根據《大悲懺儀》上說，觀世音菩薩其實早已成佛，名為“過去正法明如來”，只因不忍見眾生受苦，因而倒駕慈航，再返娑婆，宣說佛法，今人則以“慈航普度”來贊仰觀世音菩薩的慈悲及偉大行儀。

铜雕西方三圣之大势至菩萨彩绘佛像

　　在西方三聖中，大勢至菩薩顯然比較不為壹般信徒所熟悉。根據《悲華經》說，在阿彌陀佛成佛以前，大勢至菩薩就曾與觀世音菩薩共同擔任阿彌陀佛的侍者，可見西方三聖的淵源極為深厚。

　　此外，根據《楞嚴經》記載，大勢至菩薩在因地修行時，以念佛三昧而證得無生法忍，因此他也以念佛法門來教導眾生，並以此攝受娑婆世界的念佛眾生歸入凈土。由此可知，稱念阿彌陀佛名號，得以往生西方極樂世界，如果壹心稱念“觀世音菩薩”或“大勢至菩薩”的名號，壹樣能夠往生西方。大勢至菩薩所開示的法門是：“都攝六根，凈念相繼，得三摩地，斯為第壹。”這種法門，已成為凈土行者的重要準則。

　　由於凈土宗倡導的念佛法門，方便易行，三根普被，不管識字與否，不管居家或外出，不論何時何地，只要有心，皆可念佛修行。另外，根據《阿彌陀經》說，如果有人發願往生，只要壹心稱念阿彌陀佛名號，念到壹心不亂，臨命終時，必蒙阿彌陀佛及諸聖眾手執蓮臺，接引往生，因此凈土信仰自古即深入民間，西方三聖的阿彌陀佛與觀世音菩薩名號也牢牢深植人心，故有“家家彌陀佛，戶戶觀世音”之說。反之，因為阿彌陀佛與觀世音菩薩普為民間所信仰，因此促使凈土思想歷久不衰。西方三聖與凈土法門關系之密切，於焉可知。