【何謂神通？】
我們先從神通的定義談起：變幻莫測，謂之神；無拘無礙，謂之通。合起來說，便是既能使人莫測他的所以，又能為所欲為而無所障礙。以佛教的觀點來說，在四聖六凡的十法界當中，所有的眾生（四聖 -- 聲聞、緣覺、菩薩、佛，六凡中的天人、阿修羅、鬼以及人與畜牲），都各各具有或大或小的神通。但除佛之外，無有能達到絕對的莫測高深與究竟無礙的境界。
【神通的類別】
神通的類別，可分為三種：
壹、由報而得的神通。系指諸佛菩薩，三界（欲界、色界、無色界）二十八天的天人，以及各種神鬼的神通，皆依各自的果報，自然感得。
二、由修而得的神通。指三乘聖者，從戒定慧三學的修持之中所得的六通，以及外道仙人，從世間禪定修持之中所得的五通。
三、由變化而出的神通。系指三乘聖者，以其神通之力，所變現的種種神通。瓔珞經說：“神名天心，通名慧性。”凡是體驗到天真之心的，即為神；透發智慧之性的，即能通。天心是定境，慧性是智照。神通是不能離開禪定與智慧而獨立存在的。如由神通而想超出三界、了脫生死，那就不能離開戒律的持守而求得。 三乘聖者之能有六通，凡夫外道僅有五通，聖者多了壹項“漏盡通”，便是由於戒定慧的同時修習而可了脫生死。凡夫外道不持戒，所以僅有得到五通的希望，而不能了脫生死。
铜雕毗卢观音贴金佛像
故在楞嚴經，有這樣的四段話：
壹、戒淫：“淫心不除，塵不可出。縱有多智，禪定現前，如不斷淫，必落魔道---- 上品魔王，中品魔民，下品魔女。”
二、戒殺：“殺心不除，塵不可出。縱有多智，禪定現前，如不斷殺，必落神道---- 上品之人，為大力鬼；中品則為飛行夜叉，諸鬼師等；下品當為地行羅剎。”
三、戒偷盜：“偷心不除，塵不可出。縱有多智，禪定現前，如不斷偷，必落邪道----上品精靈，中品妖魅，下品邪人。”
四、戒妄語：“如是世界，六道眾生，雖則身心，無殺盜淫，三行以圓，若大妄語（未得謂得，未證謂證），即三摩地（禪定），不得清凈，成愛見魔，失如來種。”
其中所言“塵”者，便是惑障，便是煩惱生死。故在四十二章經說：“透得此（情愛）門，出塵羅漢。”了脫生死，即是出塵羅漢。
可見，神通是神秘可愛的，如果不能持戒，神通也是無用的。
【五通與六通】
三界凡夫外道乃至鬼神，可得五通。出世聖人可得六通，六通的名目，依據大智度論的次第，是這樣排列的：
壹、神境智證通，又稱身如意通，又有稱神足通的。
二、天眼智證通。
三、天耳智證通。
四、他心智證通。
五、宿命智證通。
六、漏盡智證通。
如果到佛境界，又將六通演為十通，此十通仍屬六通的範圍，只是把六通之中第壹神境智證通，另化為五通（其名目為：示現神力方便智通、示現多身方便智通、往來速疾方便智通、莊嚴剎土方便智通、示現化身方便智通），而成十通。實際上，能夠使人看得到的種種神跡，也多出於神境智證通。如最有名的十八神變：右脅出水、左脅出火、右出火、左出水、身上出水、身下出火、身上出火、身下出水、履水如地、入地如水、空沒在地、地沒升空、空中行、空中住、空中坐、空中臥、現大身滿空、大復現小。這十八種神變，都是神境智證通所現。
